春分在即，近一个月来，桃蹊村有七名少女遭贼人所窃。
桃蹊村南邻万顷湖泽，北靠险峻高山，村中人家散布在芦苇丛生的湖泽沿岸。
贼人第一次现身时，桃树枝头刚挂花苞。一场春雾悄然降临，将村落与湖泽笼罩在一片朦胧里。
湖畔一户人家，人称傅老爹的大爷正在油灯旁缝补渔网，突然响起了敲门声。
傅老爹放下渔网，应声开门，雾气灌进屋内。
门外立着一个男子人影——高高个头、颀长瘦削、身着白衣，黑缎滚边袖口，戴一顶漆黑斗笠，遮住半张脸。
这陌生人外表俊逸，不似寻常村人。“何事？”傅老爹问。
男子打开手中的布包袱，露出一枝脆嫩芦苇，一根挂着花苞的桃树枝，一件叠好的纱衣。
男子说：“今日迎娶您家女儿，此为聘礼。”
傅老爹的确有个女儿，十七年华，尚未许配人家，可陌生男子突然上门，说什么“今日迎娶”，太过荒唐。
傅老爹恼了，粗声呵斥男子，将其轰走。男子悻悻然离开，布包袱掉落在地。
傅老爹拾起来，扔掉桃枝与芦苇，但见纱衣颇为精致，遂起了小小贪念，要将此衣拿给女儿。 女儿担水回家，见纱衣美丽，便欢天喜地穿上了身。
当晚，傅老爹听到门边有响动，从梦中惊醒，忙点灯察看，瞥见女儿背影，她已一脚跨出门外，身上正穿着那件纱衣。
傅老爹唤女儿回来，女儿似听不见一般，门槛上抚过纱衣裙角，女儿消失在浓雾中。
傅老爹回想白衣男子的话，认定是那人拐走了女儿，四处打听，一时无果。
浓浓春雾仍未散去，几天后，那件鬼魅的纱衣降临在另一户人家门口。
这次不见那男子，纱衣叠得整整齐齐放在门口，纱衣上放一枝芦苇，一根带花苞的桃枝。
这家人也有个女儿，年方十六，傅老爹女儿的事已传开，这家人忙把纱衣绑了石头扔进湖中。
入夜后，这家女儿仿佛被某种无声的指令召唤着，身穿那件本已扔进湖里的纱衣，往屋外走去。母亲想阻拦，却突然双腿无力，跌倒在地，眼睁睁见女儿消失在雾中。
后来，那纱衣又接连出现在好几户有女儿的人家门口，一样叠得整齐，上面放着桃枝与芦苇。
无论是将那纱衣剪碎，还是烧成灰烬，一到夜里，纱衣定会完完整整地出现在女儿身上。
毁纱衣不成，就把自家女儿绑在椅子上，或全家彻夜不眠守着，可到第二天仍会发现，绳索散落一地，全家人齐齐睡着，醒来后大门敞开，女儿早已无踪。
前后共有七户人家遭殃，唯第七家有些特别。有个叫阿忠的青年，和妹妹相依为命。当家门口出现纱衣时，阿忠想出一个笨办法，他拿出一捆长长的鱼线，一头系在妹妹脚踝上，一头紧绑在自己腰间。
夜里妹妹冲出门，阿忠摸着鱼线跟出去，最后兄妹两人一起消失了。
各式流言渐起，有说那贼人是采花大盗，有说那是吃人妖怪。村中少女们，混合着恐惧与兴奋，说那贼人长得俊美异常，一见他就会被迷得失掉魂魄。
村人们敲锣打鼓在村里寻找，毫无线索，甚至撑船去湖上寻，怎奈浓雾里不出一里，即失去方向，得靠着岸上敲锣接应才能回来。
众人万念俱灰之时，突然接到村长召集，说捉到那贼人了！
村人们聚集到村长屋前，见村长亲自押着一名头戴斗笠的青年，青年神情淡然，带一丝不易察觉的微笑。
村长唤来傅老爹：“此人颇像你所说的那贼人，来认认。”
傅老爹上前辨认，见这青年戴着斗笠，未穿白衣，而是一身烟青色布衫，虽算瘦削，个头矮了几寸。傅老爹越凑越近，青年苦笑着说：“老伯，在下不是你们所说之人。”
傅老爹听了此人声音，摇摇头：“不是他，声音、容貌都不像。”
村人们发出一阵失望的叹息，村长松开手，仍不甘心：“那你为何来此地？”
青年慢条斯理地整理衣衫，取下斗笠，露出细长眉眼，微笑说：“在下对妖怪略懂一二，路过此地，见妖气昌盛，特来察看。”
青年一指湖面：“这浓而不散的春雾，便是妖气集结，若能退了妖怪，雾也能散去。”
众人听了，如炸锅般七嘴八舌，好不嘈杂。
此时，湖岸边传来高声呼喊：“找到阿忠兄妹了！”
村人们齐齐赶往湖岸。
原是有人发现湖水波浪将两个人影打上了岸，近看，竟是阿忠兄妹俩。
此时阿忠浑身湿透躺在地上，面容青紫，全无气息，这样子已是溺死无疑了。
阿忠身边，他的妹妹趴在一块木板上睡得正香，任凭怎么呼唤，都没有醒来。
哥哥溺亡，妹妹昏睡不醒。刚才被忘在一边的青年拨开人群，来到兄妹俩旁边细看，对村长说：“能否让在下尝试施救？”
村长迟疑，点头同意。
青年用指尖敲击阿忠胸口三下，轻声道：“何处而来，何处归去。”
阿忠的眼耳口鼻里，泉眼似的涌出几股清流，顺着湖边沙地，流回湖中。
待水流完，阿忠突然剧烈咳嗽，活了过来，村人们发出一阵惊呼。
青年又在阿忠妹妹的额头上轻轻一点，片刻后她打着哈欠醒来，只是神情痴醉，对着虚空傻笑呓语：“公子好俊美……我要与公子成婚……”
众人将阿忠和妹妹安顿进屋内休息。青年施展了起死回生的法术，村人们不禁对他生出几分敬畏，便将村中情况，对青年讲了个清楚。
待青年听完，傅老爹忧心问道：“高人，那白衣男子真是妖怪吗？”
“他就是妖怪，我亲眼所见，他还会飞！”
接话的是阿忠，他撑起虚弱的身子，讲起自己的遭遇：“那夜我跟着小妹跑出去，雾大夜深，鱼线已进了湖水中，我下水顺鱼线往前游，没过多久，看到雾气里一个白衣男子携着小妹，竟悬浮于水面上方！
“后来他们落在一处沙洲小岛上，那男子围着小妹，舞蹈起来，不时腾空飞起，诡异而荒谬，小妹则痴痴地看着他，入迷一般。
“那男子又突然停下，对着小妹挥了挥袖口，小妹便晕了过去，他褪下小妹身上纱衣，念叨着‘又错了，女人怎么都长一个样子？还要再找’。
“男子将小妹抬起，放进一干燥芦苇堆中。他转身时，发现了藏身于芦苇丛中的我，勃然大怒，便将我打晕了。
“待我醒来，男子已离开，我上前察看芦苇堆，除了小妹，还躺着另外六个失踪的姑娘，个个似在熟睡，如何呼唤，她们都不醒来。
“我寻到半块破木板，先将小妹放在木板上，本打算待我摸清路线，再领着村里人回来救其他六个姑娘。
“可雾气太浓，我托着小妹游出去，很快迷失了方向，湖水刺骨，我耗尽了气力，沉入水中……再醒过来，已是这里。”
阿忠说完，关切地望向自家小妹，她仍是痴笑不止，神志昏沉。
阿忠哀求青年，要救救小妹和那六个姑娘，村人们也纷纷请求，青年安抚众人：“待纱衣再出现，在下自有办法。”
阿忠获救第三日，如青年所料，又有一户人家接到了纱衣。青年交代这家人，额外准备一块精致的盖头。
夜深人静，这户人家都已睡下，正对门口的竹椅上坐着一个人影——粉裙罗衫，外罩那件鬼魅纱衣，头上搭一块精致盖头，遮住面容，白皙双手交叠在怀中，捏着一根芦苇，一枝桃花。
“嘎吱”一声，大门轻启，湿冷白雾涌进来。
“娘子久等了。”
门外响起男子声音，一个高瘦颀长的身影显现在雾气中，向着竹椅上的人伸出手。
竹椅上的人抬手，指尖轻轻搭上对方手掌，被牵着出了房门，来到湖岸边。
这颀长身影正是白衣男子，他容颜俊美，透着高傲孤寒之气。
白衣男子突然揽住身边人的腰肢，腾空跃起，浮在湖上两三尺高的位置，翩然向湖中心飞去。
春雾如轻纱幔帐，在两人身前散作千丝万缕，又在身后聚拢；脚下湖水波光粼粼，未沾湿衣角分毫。
前方浮现一片茂盛芦苇，白衣男子携身边人，脚底扫过苇叶尖梢，落在一处沙洲小岛上。
男子声音满是柔情：“娘子特意准备了婚嫁盖头，定是已想起我们的婚约。夫君思慕娘子已久，想带你回家乡，与你生儿育女，比翼双飞。”
男子展开双臂，挥动宽阔袖口，舞蹈起来，却毫不荒谬，只觉优美异常。
他轻轻腾空，衣袂翻飞；缓缓落地，徘徊回转，虽无音律相伴，但光看这飘逸身姿，都仿佛有乐声响起。
盖头下的人，透过缝隙看得入迷，男子却突然停下舞蹈，愤怒质问：“娘子为何不与我共舞？”
他说着，过来一把掀开盖头——盖头下不是别人，正是捉妖青年。
大概是青年身材瘦削，容颜又生得有几分女相的缘故，虽假扮女装，却毫无突兀之感。
白衣男子怒气愈盛，对青年挥手，想将其催眠，却不起作用，反被青年一把捏住了手腕。
白衣男子试图抽回手来，可那青年手如铁钳，他挣脱不得，只好使出全力攻击青年，却都被青年轻松闪避。
白衣男子急得腾空飞起，想将青年甩开，却发觉青年变得沉重无比，拽得自己无法飞离。
白衣男子终于耗尽力气，认输求饶。
青年松开手，问道：“何方妖物，报上名来，为何作恶？”
白衣男子揉着疼痛的手腕答：“我乃妖，要姓名何用？硬要说来，你们人，称我们族类为‘鹤’。谁要作恶啊，我只想找回我娘子。”
“你娘子？此话怎讲？”
白衣男子沉住气，说：“此地偏南，冬日湖水不冻，有鱼虾可食，我们鹤群南飞到此地过冬。此地村人小气，担心我们吃多了湖中鱼虾，便布下捕鸟陷阱。
“可怜我娘子，不慎被铁钳夹住左边脚爪，无法逃脱，若被村人捉去，定要被他们放血吃肉。
“无奈下，我用尽修为，助她化作人形，保住性命。可我俩道行有限，她化作人形后不久，就会忘记自己是谁。
“她褪下全身羽毛，变作这件纱衣交与我，待我重新修炼了道行，回来将此纱衣穿回她身上，她便可恢复鹤身。
“我们约定，以一根芦苇，一枝桃花作为相认信物，可是……”说着他低下了头，神色凄然。
“可你再回来，她早已忘却自己身份，而你却分辨不出哪个才是你娘子，才弄出大雾，掩护你诱拐村中少女。”青年一语点破。
鹤妖说：“我只记得娘子化作了一个少女，只好照着那样子一个个找过——如人观鹤，觉得个个相似，鹤来看人，也是长得一个模样呀！至于这大雾，算是给那些村人，一点儿小小的惩罚。若找不回娘子，我决不收回法术，随你要杀要剐，反正没有娘子，我也不会苟活。”
青年曾听闻，有一种鹤，天生长情，一夫一妻便是一世，若其中一只亡故，另一只就不再寻觅配偶，常常郁绝断食而亡，且这仙鹤一类鸟儿，虽身形优雅，性格却格外暴躁，不顺着性子，就要挣个鱼死网破。
青年念在鹤妖情深义重，许诺助他找到娘子，作为交换，到时鹤妖要收回法术，还村庄平静。两人约定三日后，在此沙洲相见。
青年回到村内，向村人们打听有没有这样一个来路不明的少女，被捕鸟陷阱所伤，可谁也没听过有这样一个人。
青年陷入思索。她忘却了自己鹤妖的身份，以人的姿态融入人间，如同一滴水汇入了湖泊，该如何寻她？
青年一边思考，一边将手揣进袖口，无意间摸出一件东西——那个精致的盖头。
青年展开精细织就的盖头，对着天光细看，发现有一层暗纹夹层，仔细分辨，暗纹里竟有小小的一根芦苇，一枝桃花。
青年打听此盖头从何而来。村人指向村口一处低矮的茅草房，说那是村里织布手艺最好的人家。
青年来到茅草房前，屋内纺车声不绝，推门进去，一个佝偻的背影坐在纺车前劳作，片刻后她才反应过来，吃力起身：“谁呀？来买布吗？”
那是一个年逾八十的老妇人，银发满头，皱纹密布，左腿跛足。
村人们告诉过青年，这位织布婆婆，在他们出生前就在村口以织布为生，从未嫁人。
青年察看屋中的织物，都能在不起眼之处发现芦苇与桃花的暗纹。青年问道：“婆婆为何要织出这芦苇与桃花？”
婆婆答：“我也不知，只记得从学会织布起，就忍不住织出这纹样，可这纹样不是人人喜欢，我就把它们织成暗纹，便不容易看出来了。”
青年微微一笑，扶着婆婆肩头说：“在下带你去一个地方可好？”
春雾湿重，天光朦胧。沙洲小岛上，白衣鹤妖怀抱纱衣，急切张望，见远方行来一只小舟，停靠在芦苇丛边。
青年搀扶着老妇人从小舟上下来，鹤妖颇为犹豫，但在青年的示意下，把纱衣披到老妇人肩头。
鹤妖展开双臂，再次跳起那飘逸的舞蹈来——这是鹤类确认爱意的舞蹈，它们会与彼此唯一的伴侣反复共舞，直至一生终了。
披着纱衣的老妇人，竟不自觉地，轻轻摇晃起佝偻的身体，跛足踏起蹒跚步伐，伸展满是褶皱的双手，吃力地想要跟上鹤妖的舞步。
渐渐地，老妇人跟上了鹤妖的节奏，两人共舞之际，她的外貌竟缓缓发生改变——白发退去，皱纹消失，她变作了面若桃花的少女。一行热泪从少女脸颊流下，她说：“夫君，等了你好久！”
少女与鹤妖相拥而泣，她终于回想起来——受伤后化作人形，被村中好心人收留，从未嫁人，只因冥冥中等着一根芦苇、一枝桃花，一等便是七十年，她已白发苍苍，知晓她来历的人都已去世。
鹤妖兑现承诺，收了法术，几个沉睡的姑娘晕乎乎醒来，湿重的春雾迅速蒸腾散去，露出春日艳阳，照得湖水波光潋滟。
鹤妖夫妇谢过青年，相携腾空，化作一对仙鹤，向着北方的苍穹飞去。
青年眯眼望着天空，感叹：“春天总算来了。”
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